護皇神社

護皇神社是神宮的一處末社^※,位於宇佐神宮東面的大尾山上,主祭神是和氣清麻呂（733-799）。和氣清麻呂是一位朝臣,因在解決皇室繼承權的爭端中發揮了重要作用而聞名。當時,他作為敕使（天皇欽使）前往宇佐,獲得了來自八幡大神的重要神諭。

※末社：小型神社,供奉與本社有關的神明。

印有移至大尾山後的護皇神社的明信片

和氣清麻呂出生於岡山地區一戶頗有名望的朝廷官宦人家。他繼承家業後也成為一名高階官員,先後服務過幾代天皇。稱徳天皇（718-770）在位期間,一位名叫道鏡（700?-772）的僧侶因深得女天皇寵愛而勢力日増,進而企圖成為下一代天皇。為了讓這份野心得逞,道鏡的支持者宣稱,宇佐神宮的八幡大神降下神諭,預言只要道鏡即位就能國泰民安。女天皇原本打算指派心腹女官和氣廣蟲（730-799）從當時的日本首都奈良前往宇佐神宮求證神諭,但因女官身體虛弱不堪重任,最終決定由女官的弟弟和氣清麻呂來執行這項任務。

傳說,和氣清麻呂來到宇佐調查時,得到了暫居於大尾神社的八幡大神的神諭。神諭稱,只有皇室血脈才能繼承天皇之位。道鏡因此受阻,無法登上皇位,於是決定報復和氣清麻呂。和氣清麻呂被切斷雙腿肌腱,流放到鹿兒島。據說他在南行期間還曾遭遇暗殺。雖經歷如此磨難,和氣清麻呂還是堅強地活了下來。他在道鏡失勢後回到了朝廷,輔佐桓武天皇（737-806）,並深受信頼。

護皇神社初建於19世紀中期前的某個時期,原本位於菱形池中的一座小島上,後在宇佐神宮全域改造的「昭和大營造」（1932-1941）中移到了現在的位置。2020年,護皇神社與附近的大尾神社一同完成修葺。和氣清麻呂被人們奉為消災除厄、療癒腿疾的保護神,受供於護皇神社中。

宇佐神宮境內的鳥瞰圖 (1882)

以和氣清麻呂作為名稱的祭典

(至二戰前舉辦)

Japan Tourism Agency