法華八講・法華三昧

法會日：法華八講,天台宗宗主禪讓時舉辦；法華三昧,除法華八講開壇之外的每年秋天舉辦

法華八講和法華三昧定期在宇佐神宮的上宮舉行,是圍繞《法華經》及釋經講道展開的佛教儀式。這種在神社舉辦佛事的傳統,源自宇佐神宮曾作為「神社—佛寺綜合設施」踐行「神佛習合」（神道教與佛教的融合）的歷史背景,體現了宇佐神宮與佛教天台宗深厚的淵源。

最澄法師的佛塔

歷史上許多高僧都曾前往宇佐參拜八幡大神,其中包括日本天台宗的開宗祖師最澄（767–822；傳教大師）。西元803年,最澄前往中國修習天台佛教,不料船隻損毀,不得不在九州滯留一年,以等待再次啟航的時機。期間,最澄前往神宮參拜八幡大神,祈禱航行順利,終於在西元804年平安抵達中國。他在浙江天台山先後修習完天台佛法和禪宗之後,又接受了密教傳法,於西元805年回國。回到日本後,他再次造訪宇佐,感謝八幡大神的庇護,並在神前進行了一場《法華經》的講經說法活动。傳說為回報這場說法,八幡大神將只有高階僧侶才能穿的紫色僧衣賜給了最澄。

為紀念最澄與八幡大神的這段因緣,天台宗宗主及諸高僧會在天台宗宗主禪讓時進行巡禮,屆時,將在上宮舉辦一場特別儀式,稱「法華八講」。儀式先由神道教神職人員祈禱,然後進行「三問一答」的傳教儀式：三位僧侶就佛教教義向大師提出三個問題,大師則予以解答。儘管法華八講全程大多不對外開放,遊客還是可以觀看穿行神宮域內的巡禮隊伍,並在外聽講。

在不舉辦法華八講的其他幾年,宇佐神宮會舉行規模較小的類似儀式,稱「法華三昧」,由來自附近的國東半島六鄉滿山各寺的僧侶主持。

法華八講的復興(1978)

在宇佐神宮還是神社—佛寺綜合設施的年代裡,類似的講經説法活動遠比現在頻繁。但自1868年明治政府頒發分離神道教和佛教的「神佛判然令」後,佛教活動被迫中止。直到1978年,這一項傳統恢復,從此神職人員就一直歡迎佛教僧侶重返宇佐神宮。

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