クヌギ林とため池がつなぐ「国東半島・宇佐」の農林水産循環 ～森の恵みしいたけの故郷～

日本最大のクヌギ林と多面的機能大分県におけるクヌギの蓄積量は全国の約22%を占めており国内最大です。中でも「国東半島・宇佐地域」には、森林面積に占めるクヌギ林の割合が11コンマ2%と県平均の10コンマ5%を上回っています。これは、複雑で特徴的な地理条件のもと、しいたけ栽培の原木や薪炭用材として有用であるクヌギが盛んに里山に植林されてきたたことに由来します。ここで、かん養された水源が農林水産物や農村生活、多様な生物を育み、里山と農村の美しい景観を形成しています。 クヌギは、伐採しても、根株から萌芽(ぼうが)して約15年で再生するため、木材資源が循環するという優れた特性を持っています。さらに、落ち葉やしいたけ栽培で使用を終えた原木は、腐植してミネラルの豊富な土となり、膨軟な保水層を形成します。

森林資源から産出される原木しいたけ クヌギは、ほだ木として、しいたけの生長に必要な栄養源を供給し、原木しいたけの生産に利用されています。クヌギ林という森林資源が、「原木しいたけ」という食料を産み出すというシステムは、耕地が限られたこの地域において、栄養・生活保障の面において大きな貢献を果たしています。さらに、原木しいたけの栽培が行われることにより、クヌギ林の伐採と再生が繰り返され、森林の新陳代謝を促し、水源のかん養など森林の公益的機能の維持が図られるとともに、里山の良好な環境や景観保全につながっています。 品質の良い原木しいたけを栽培するポイントは、使用する「ほだ場」と「水」にあるといっても過言ではありません。通常、原木しいたけ栽培の「ほだ場」は、スギなどの針葉樹林を利用しますが、「国東半島・宇佐」では冬から春先にかけて降水量が少なく、低温であるという気象条件のもと、適度な照度と温度が確保できる広葉樹林を「明るいほだ場」として利用しています。

クヌギ林とため池群が育む多様な生態系降りそそぐ雨水は、落ち葉などが堆積した土にしみこみ、有機物や栄養塩を含んだ湧水となり、植物プランクトンや海藻などの栄養として、水田農業や沿岸漁業などを支えているだけでなく、多様な生態系を育んでいます。そのため、現在でも生物の多様性が比較的良好な形で保存されているといえます。 コバノイクビゴケのような植物や、アカザやクボハゼなどの魚類において、固有種の生息が確認されているほか、国の特別天然記念物に指定されているオオサンショウウオや、生きた化石と呼ばれるカブトガニの貴重な生息地となっていることもこの地域の豊かな生物多様性を象徴しています。

今に息づく六郷満山文化 「国東半島宇佐地域」には、宇佐八幡宮と関係の深い天台宗寺院群が多数存在し、農業に関係する特徴ある祭礼が今もなお残っています。両子山系から放射状に延びる谷筋に沿って成立した武蔵(むさし)、来縄(くなわ)、国東、田染(たしぶ)、安岐(あき)、伊美(いみ)の6つの郷(ごう)、いわゆる六郷と呼ばれた国東半島は、九州最大の荘園領主であった宇佐八幡宮（国宝）とその神宮寺の弥勒寺(みろくじ)の僧が開いた寺院群による神仏習合(しんぶつしゅうごう)の「六郷満山文化(ろくごうまんざんぶんか)」が華開いたことで知られています。 さらに、11世紀の荘園遺跡に起源を持ち、14世紀前半から15世紀における耕地・村落の基本形態が現在にほぼ継承されていることが高く評価されたことで、2010年には「田染荘小崎の農村景観」が国の重要文化的景観に選定されています。