市長コラム「空襲と特攻 その2」（令和5年4月号）

昭和20年3月18日の空襲により被害を受けた宇佐海軍航空隊（宇佐空（うさくう））でしたが、26日には特攻訓練を終え、艦上攻撃機、艦上爆撃機による特攻隊が編成されます。宇佐八幡宮にちなみ「八幡護皇隊（はちまんごおうたい）」と命名された宇佐空特攻隊は、4月2日、第1次の艦攻隊が串良（くしら）基地へ、艦爆隊が第一国分（こくぶ）基地へ発進し、6日、沖縄に出撃。以降、5月11日までに6次、9隊が特攻出撃し、154人が戦死しました。

令和4年12月、裏千家15代家元、御年99歳の千玄室（せんげんしつ）氏の講演会が開催され、高校生など約800人が耳を傾けました。千氏は昭和18年、学徒出陣により海軍に入隊、特攻隊員となり、同期が宇佐空から飛び立っています。今でも仲間の声が聞こえるという千氏は「お茶を飲んだ後、みんなと立ち上がって故郷に向かって『お母さーん』と叫んだ」。また、仲が良かった旗生良景（はたぶよしかげ）少尉から「もし生きて帰ったら、お前のところの茶室で茶を飲ませてくれるか」と言い残されたことを紹介し「争いごとのない世の中を足元から作ってほしい」と訴えました。

講演後、宇佐空から特攻戦死した154人の名前と出身地が刻まれた碑（城井一号掩体壕（えんたいごう）の隣）を訪れた千氏は、涙とともに戦友と語り合っておられました。余談ですが、水戸黄門役で有名な西村晃（こう）氏も同期でした。次回へ続く。